Luanatic with features

Haciendo honor al nombre del blog, y aprovechando que recientemente me han comentado que el API de lua es un poco rara, vamos a hincarle el diente directamente al problema. Este post es sólo para programadores, no trata del léxico/sintaxis de lua, sólo de una parte muy particular del API, concretamente, la que más problema da al programador que se está iniciando en esto de lua.

Veamos en primer lugar que es eso de un lua_State*, es fácil crearlo (luaL_newstate), y destruirlo (lua_close) y representa un estado completo de lua. A efectos prácticos es como si con cada lua_State fuera una máquina virtual independiente, por lo que podemos tener tantos como queramos (uno por thread, uno por efecto, uno por agente, etc, etc…).

En la imagen vemos que un estado de lua ofrece básicamente un stack(pila) para trabajar con el estado. Esto es lo más complicado de entender del API, pero una vez se ve en el contexto, es una forma super eficiente de trabajar. No voy a explicar hoy qué razón se oculta tras la pila, asumamos que es así y que hay que aprender a usarla.

También está representado en la imagen los tipos básicos de lua: strings, números, booleanos, funciones, tablas… y poco más. La estructura clave aquí es la tabla que es el único contenedor que tiene lua y se trata de un map de pares clave-valor. La clave puede ser cualquier tipo de lua y el valor, por supuesto, también.

Las funciones en lua también son tipos de primer orden, esto quiere decir que las funciones son un valor más que se puede copiar, asignar, devolver como resultado de otra función, etc. Como hemos dicho antes, las tablas incluso pueden usar funciones como claves, nada lo impide.

La linea de puntos de la imagen que separa el stack de la tabla global es para resaltar que no accedemos directamente a la tabla de valores globales. Para poder manejar la tabla de valores globales, u otra tabla, usaremos operaciones que apilarán o consumirán valores del stack. En resumidas cuentas siempre trabajamos con el stack

El stack se accede por índice, en lua los índices numéricos empiezan siempre en 1, en contraposición con lo típico en C/C++ de empezar todo en 0. También hay razones tras este acto de maldad, pero como somos programadores serios y profesionales, esto no es más que un detalle, y nos da igual.

Los índices pueden ser positivos, o negativos. Si son positivos contamos desde la base del stack y si son negativos desde el top del stack. Para saber el top actual, usamos lua_gettop(L). La mayor parte de las funciones, por no decir todas ellas, utilizan los valores cercanos al top… y lo divertido de esto, si has cursado alguna asignatura de compiladores, es que se parece mucho a la forma de trabajar en ensamblador para llamar a funciones 🙂

Bueno, para ilustrar todo lo anterior, y explicar con detalle un ejemplo del manual, vamos a ver paso a paso la ejecución del código equivalente a esta expresión de lua:


a = f("how", t.x, 14)


según el manual se traduce en las siguientes instrucciones del API de lua:


lua_getfield(L, LUA_GLOBALSINDEX, "f"); /* function to be called */
lua_pushstring(L, "how"); /* 1st argument */
lua_getfield(L, LUA_GLOBALSINDEX, "t"); /* table to be indexed */
lua_getfield(L, -1, "x"); /* push result of t.x (2nd arg) */
lua_remove(L, -2); /* remove 't' from the stack */
lua_pushinteger(L, 14); /* 3rd argument */
lua_call(L, 3, 1); /* call 'f' with 3 arguments and 1 result */
lua_setfield(L, LUA_GLOBALSINDEX, "a"); /* set global 'a' */


Las instrucciones del API del manual van acompañadas de una etiqueta de la forma [-o, +p, x] :

• -o: número de elementos que consume del stack (pops from the stack)
• +p: número de elementos que apila en el stack
• x: tipos de errores que pueden saltar… esto es para otro día (así que como si no estuviera)

Es fácil deducirlo pero las funciones de lua pueden devolver varios elementos, y por supuesto, consumir otros tantos. Las etiquetas vienen bien para saber de un vistazo de qué forma van a operar con el stack.

Volviendo al ejemplo anterior, supongamos que ahora mismo el stack está vacío, y veamos paso a paso cada una de las instrucciones.

void lua_getfield (lua_State *L, int index, const char *k) [-0, +1, e]

Por la etiqueta sabemos que esta función no va a consumir nada del stack y siempre va a hacer push de un elemento. Esta función concretamente busca el elemento key de la tabla que está en el índice index y lo devuelve en el stack. Si el elemento no existe hará un push de “nil” que es otro tipo de datos, usado para indicar, precisamente, la ausencia de tipo de datos 😀

LUA_GLOBALSINDEX es un pseudo-índice, en el stack no hay ninguna posición que permita acceder a la tabla de valores globales, así que hay una serie de pseudo-índices para acceder a ciertas tablas especiales (como la de los valores globales en concreto). Puedes imaginar ese índice de la forma que más te apetezca, a efectos prácticos es equivalente a poner un 1,2,… -1,-128, etc… en unos pasos veremos un getfield sobre una tabla en el stack para compensar.

void lua_pushstring (lua_State *L, const char *s) [-0, +1, m]

Lua tiene unas cuantas funciones para meter y sacar elementos del stack, esta es una de tantas, y sirve para apilar un string. [Nota mental: hablar de los strings de lua en otro post…]

Otro acceso a la tabla global, en este caso tras el key “t” se esconde una tabla, por lo que se apila una tabla. Lo he dibujado con otro color como alarde de creatividad, pero no es más que otro valor [booleano, string, funcion, tabla, numero….] metido en la tabla.

Esta es más interesante, aunque la función es conocida. Se trata de un getfield de un elemento en la propia tabla, por lo que usamos un índice numérico para indicar de qué tabla queremos buscar la clave. Como el índice es -1, estamos haciendo referencia al top actual del stack, donde voilà está justo la tabla que acabábamos de apilar.

¿Podíamos haber usado 3 cómo índice para acceder a la tabla?
sí, … pero mejor no te acostumbres. El “3” depende de todas las acciones que hayamos hecho antes, mientras que el -1 depende sólo de las últimas acciones sobre la pila. Así que… en general, es mejor usar índices negativos para este tipo de acciones puntuales.

En este caso queremos acceder al elemento “t.x” para hacer ejecutar “a = f(“how”, t.x, 14)”, si por ejemplo fuese “a = f(1,2,3,”how”, t.x, 14) ya no podríamos usar el índice 3 (usaríamos 6, al haber 3 elementos más en la pila), pero sí que podríamos seguir usando el -1.

void lua_remove (lua_State *L, int index); [-1, +0, -]

Esta función, si miras la etiqueta, elimina un elemento del stack y no añade nada. Hay poco que explicar aquí, nos cargamos lo que esté en la posición apuntada por index. Al margen de la función, hemos conseguido obtener el elemento “t.x” para la llamada “a = f(“how”,t.x,14)” (bieeeen!)

void lua_pushinteger (lua_State *L, lua_Integer n) [-0, +1, m]

… No hace falta dar detalles, ¿no? otro “lua_pushxxxx”

void lua_call (lua_State *L, int nargs, int nresults); [-(nargs + 1), +nresults, e]

Ahora vamos a realizar una “llamada a función” (un call) de nargs argumentos de entrada y esperando obtener nresults elementos de salida. Si miráis la etiqueta de la función pone que se consumen del stack nargs+1 elementos: n argumentos + 1 función.

El órden es el que podéis ver en el stack, primero la función apilada, después cada argumento en orden y llamamos a lua_call. Con esto ejecutamos la función tal y como se ve en la figura.

No sabemos el tipo del resultado devuelto, pero por la forma de llamar a call sabemos que siempre tendremos un elemento en la pila. Aquí lua realiza un proceso de ajuste: si la función devolvió 600 elementos, al poner nosotros lua_call(…, 1); se queda con el primero y descarta los otros 599, si la función no devolvía nada (0 elementos) y nosotros queríamos 1, rellenará el espacio con nil’s , finalmente si queremos que la función devuelva todos los elementos que quiera, en vez de poner un numero en nresults, usamos la constante LUA_MULTRET ( y con ello se evita el proceso de ajuste ).

void lua_setfield (lua_State *L, int index, const char *k); [-1, +0, e]

Para acabar, asignamos el resultado de la operación a la variable global “a”, usando lua_setfield (análogo a lua_getfield). La etiqueta nos dice que va a consumir un elemento y que no va a apilar nada. Con esto tenemos ejecutada toda la secuencia de ” a = f(“how”, t.x, 14)”.

Nota:el call lo hicimos con lua_call(…,1) precisamente porque la intención era guardar el resultado en una variable ( gracias al ajuste nos da igual lo que haya devuelto la función ).

Y hasta aquí el primer tutorial sobre el API de lua… para las dudas y aclaraciones, ahí tenéis los comentarios 😀