Los programadores con algo de experiencia tendemos a dar todas las vueltas del mundo necesarias antes de repetir código, por lo que también es normal que tengamos tendencia a separar un proyecto grande en varios más pequeños por aquello de reutilizar código.
Por ejemplo, en un repositorio tengo una librería que utilizo para muchos de mis proyectos, llamada SLB, y en otro repositorio tengo mi proyecto killer-ap1. El proyecto de killer-ap1 utiliza activamente SLB, hasta el punto de que voy haciendo mejoras en SLB según veo que hacen falta en killer-ap1… por lo que suelo copiar SLB enterito dentro de killer-ap1 y compilarlo todo a la vez.
$ls proyectos/killer-ap1
src
include
SLB (mi copia particular)
El problema es que esta copia esta versionada una vez en el repositorio oficial y otras tantas en cada uno de los proyectos donde la uso, concretamente en killer-ap1. Además hay que acordarse de mantener actualizadas todas esas copias… por ello los de subversion idearon una solución mejor, los svn:externals.
La propiedad svn:externals nos permite enlazar en un repositorio con otros externos a este, de forma que cuando se haga un checkout del nuestro automáticamente también se bajará los otros. Ejemplo (de la página del svnbook):
$ svn propget svn:externals calc
third-party/sounds http://sounds.red-bean.com/repos
third-party/skins http://skins.red-bean.com/repositories/skinproj
third-party/skins/toolkit -r21 http://svn.red-bean.com/repos/skin-maker
Con esto estamos diciendo que el directorio calc tiene dentro tres directorios ‘thir-party/sounds’ ‘third-party/skins’ y ‘third-party/skins/toolkit’ que hacen referencia a repositorios externos(y en el último caso una revisión concreta la 21). También le estamos diciendo a subversion que cuando pase por calc se baje automáticamente los repositorios externos, y que los mantenga sincronizados.
Para mi caso de killer-ap1 y SLB la cosa ha sido así:
svn propset svn:externals “SLB http://svn.pplux.com/SLB/trunk” path/de/killer_ap1
Esta línea dice: “en el raiz de killer-ap1 vas a poner un directorio “SLB” que está sincronizado con el repositorio http://…”
Si en vez de uno tienes varios, los separamos con “\n”, el ejemplo del svnbook hubiera sido algo como:
svn propset svn:externals “third-party/sounds http://sounds.red-bean.com/repos\n third-party/skins http://skins.red-bean.com/repositories/skinproj\n third-party/skins/toolkit -r21 http://svn.red-bean.com/repos/skin-maker” calc
Un poco largo pero ilustra lo que se pretende, tener más de un external en un mismo directorio.
Y lo mejor de todo, que todas las copias siempre están sincronizadas, ya sean externals o no 
